我们都知道，目前申请美国学校的人数每年都在变多，所以竞争也在越来越激烈，那么对于美国的头牌大学来说，除了好看的GPA和AP成绩以外，他们更多的会关注学生的一些课外成就。
对于在Computer Science有兴趣的同学，或者以后想在IT、互联网公司就业的同学，可以考虑参加美国的编程竞赛。今天就让我们一起来了解一下USACO – USA Computing Olympiad。
READING一．什么是USACO
美国计算机奥林匹克竞赛（USACO）是针对美国中学生的计算机编程竞赛。USACO 有四个难度依次增加的比赛：铜牌、银牌、金牌和铂金。USACO 的参与者使用以下五种语言之一提交程序：C、C++、Java、Pascal 和 Python。参与者通过在当前比赛中通过达到相应的分数来晋级，并且最后会从 24 名决赛选手中选出 4 名学生代表美国参加国际信息学奥林匹克 (IOI)。
国际信息学奥林匹克 (IOI) 是高中阶段最负盛名的国际计算竞赛，由联合国教育、科学及文化组织 (UNESCO) 于 1989 年发起 1992 年，威斯康星大学帕克赛德分校的数学教授 Don Piele 博士听说了 IOI 并成立了 USACO，以便从美国带一支团队参加此次活动。
参加 1992 年 IOI 的第一支美国团队是由国际计算机竞赛中的顶尖个人组成的，这是 Don 自 1981 年以来举办的一项受欢迎的编程竞赛。
从 1993 年起，USACO 决赛选手通过全国竞赛选出，并受邀参加严格的学术夏令营进一步提高他们的技能。训练营在威斯康星大学帕克赛德分校举办多年；它于 2005-2007 年在科罗拉多学院举行，然后于 2010 年转移到克莱姆森大学。
READING二．哪些学生可以参加USACO
任何具有编程语言中级知识的学生都可以参加比赛，特别是在高中已经选取APCSA (AP Computer Science)的学生已经具备相应的知识，后期只需要通过学习Data Structure 和 Algorithm即可。当然随着比赛等级的提高，比赛题目会越来越难，对于学生在Data 和 Algorithm的知识掌握的要求会越来越高。
READING三． USACO的比赛时间
USACO 每年在 4 个周末举办主要比赛 - 请参阅 www.usaco.org 上的日期。在从周五到周一的这些周末，学生可以选择当天任何时间开始参赛，比赛会根据每个学生开始参赛的时间计时。比如2021年到2022年的比赛时间为2021年的十二月，2022年的一月和2022年的二月。
READING四． 如何注册报名
任何学生都可以直接在www.usaco.org 注册个人账号，并且可以通过该账号查看和练习往年的所有题目。当学生申请参赛之后，在参赛当天即可通过个人账号参加比赛。
READING五． 比赛如何进行
USACO 有四个比赛等级，铜牌、银牌、金牌和铂金。所有参赛者都从铜牌组开始。在每个比赛周末之后，学生需要达到足够高的分数提升到下一个级别 - 通常在 1000 分中获得大约 600-800 分。您也可以在比赛周末中间通过获得满分立即获得晋级资格。
每个部门都比前一个部门困难得多。通常需要大量的学习、练习和尝试才能提升到一个新的水平——每个水平都需要一年或更长时间。
READING六． 如何准备USACO的比赛
首先建议学生完成学校的APCSA课程并且达到优异的成绩(建议为5分)。之后学生可以通过在课外补充相关的Data Structure 和 Algorithm的知识。学生可以通过USACO的网站进行相关练习，当然类似于LeetCode网站也能提供学生类似的练习题。