优质的教育应该面向未来，为学生的终身发展和成长奠定基础。学生要想在今后的学业、工作和生活中获得发展并取得成功，应具备什么样的综合素养?“剑桥学子特质”这一命题，正是源于对这个问题的深刻思考。
剑桥大学考评院研究部门
(Dale，2011年)对多所大学招生官和学术导师的访谈研究表明，他们最看重10项通用能力领域：
强烈的求知欲
开放式的思维模式
充满动力
自律
组织能力
适应能力
有韧性
善于自我反思
良好的情绪控制能力
主人翁意识
Guy Claxton(2014年)以一次剑桥大学入学面试为例说明了这一点。面试组会向学生提出很难的问题。他们希望从学生的表现中看到，在面对困难时学生可以进行突破性的思考(Flounder Intelligently)。在申请入学的面试过程中，许多世界顶尖大学都会采用这一策略。通常，这样的问题没有正确答案。即便是很优秀的学生可能也无法给出正确的答案，但他们尝试解答问题的方式可以透露出他们的学习潜力。
大学常常抱怨他们的学生只会“填鸭式”接受信息，缺乏成功进入高等教育领域所需的思维技能。以下评论也反映了这一点：
“在面试时，我们观察学生在面对困难时的表现，以及他们对待建议的反应。许多学生‘数学很好’，但却无法应对真正的挑战。——剑桥大学数学系招生官
“我希望我的学生具备以下品质：能够根据新掌握的信息灵活思考，调整论点;愿意权衡不同观点的相关性;希望超越‘课本’知识，能够看到人类知识的极限;能够独立工作。——Andrew Thompson, Ph.D.剑桥大学皇后学院历史研究系主任
“剑桥学子特质”与“核心就业技能”
学校是年轻人学习专业技能从而提高就业竞争力的关键渠道。许多核心就业技能的掌握，例如批判思维和解决问题的能力，需要建立在深度知识理解和综合素质提升之上，是无法单独教授的。因此，想要学生习得这些技能需要在学术课程的基础上采用新的教学方式，而不是另外开发一门技能课程。难点在于，如何将这些技能综合融入到学术内容的学习中。
英国工商业联合会(CBI，2010年)的研究表明：
“积极的态度是就业技能的基础......雇主们很清楚，他们寄希望于教育系统来培养自信而富有激情的年轻人，这些年轻人具备在生活和职场中取得成功的知识和技能。”
对于学校来说，重要的是培养和发展广泛的就业技能，这些技能是从事任何工作都必需的，包括团队合作、解决问题、沟通交流、开展业务和客户意识、自我管理，以及通识能力(包括IT)和计算能力。
“年轻人的职业生涯的特点是不断变化、灵活丰富和终身学习。所有企业都需要当前和未来的人才具备可转移的技能和态度，在当下环境中取得成功，并推动具体职业技能和技术技能的发展(CBI，2010年)。”
和CBI一样，国际劳工组织(ILO，2013年，第14-15页)也强调了优质教育为年轻人培养全球雇主所青睐的基础技能的重要性。
国际劳工组织核心就业技能框架
ILO提出了一种具体的框架，即核心就业技能，并将这些技能分为四大类别：学习能力、沟通能力、团队合作与解决问题。而培养剑桥学子特质将直接有助于发展这些技能，培养有自信、负责任、善反思、重创新、乐参与的年轻人，并为未来的职业生涯做好准备。
升学生的社会文化认知层次;同时，开展EPQ、少年研究员等学术拓展项目，通过导师引领、自主调研的形式进行科学研究和探索学习，不断提升学生的学术素养、实践能力和创新协作能力。在走向世界一流大学的过程中，北外ICC的学子们将逐渐历练成有自信、负责任、善反思、重创新、乐参与的有故事的孩子。
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