AP(Advanced Placement)是由美国大学理事会(The College Board)主办的在高中阶段开设的具有大学水平的课程。简单的说AP是大学先修课课程，即在高中修读大学一年级课程。
AP统一考试每年五月在全世界80个国家同时进行，由美国大学理事会(The College Board)统一主持和指导。
AP起源于20世纪50年代初，由于当时美国社会对高中部分课程的设置与大学课程相重叠现象的关注，在福特教育发展基金的资助下，三所私立中学和三所大学(哈佛、普林斯顿、耶鲁)共同开展了一项研究，其目的是设计一套成就测验，帮助大学为那些极其出色的高中毕业生提供特殊政策，减免一些大学课程或者跳级。在此同时，肯扬学院的一个研究项目，即组织有经验的教授开发可用于中学的相当于大学一年级课程水平的先修课。后来先修录取委员会将这两个项目综合发展到11个科目，有12所大学和中学参加，也就是现在AP课程的雏形。1955年先修录取委员会邀请美国大学(College Board)接管并拥有该项目。
美国高中AP课程有22个门类，37个学科。每门考试分为两部分：第一部分为多项选择题，第二部分为自由答卷，根据考试科目的不同，每门课程的考试内容会有所差别。考生可以根据自己的实际需要选报考试科目。
严格意义上讲，AP成绩并不是高中生报考美国大学的必备成绩。中国高中生报读美国大学，一般情况下提供高中成绩、SAT/ACT考试成绩以及TOFEL成绩即可。但对于申请诸如哈佛、耶鲁等学校，或者是前50强的美国大学的高中生来讲，AP考试成绩就成了一个非强制性，但必须具备的竞争筹码了。AP课程是学生学习能力和未来发展潜力的最好证明;能够使美国学校确信学生敢于挑战难度。
课程优势
与大学接轨
在学习方面，相比高中而言，大学更看重学生的自主学习能力，专业的研究能力以及专业发展潜力。能够通过AP课程的考试并获得高分，不是件容易的事情，需要勤奋、专注、持之以恒与探究精神，这些品质都是未来优秀的大学生需要具备的。学生进入11年级后，准备AP考试的过程同时也是对学生整体状况的考验过程，学生的心理在转向成熟期，对未来大学的专业方向也会随之清晰起来，选择修习与大学专业相关的AP课程，就能为大学阶段的学习做好充足的心理准备、专业准备，顺利的过渡到大学奠定坚实的基础。
节省大学学习时间和费用
大学在做录取决定时会考虑学生在高中阶段所修的AP课程科目和门数，与大学所选专业相关的部分可以直接转入大学，获得4分以上可以全部转入大学，获得3学分只能转入部分学分。通常学生会选修3-5门的AP课程，有余力的学生会选修6-8门，更有甚者选10门以上，这样就会节省1-2年的大学学习时间。如果折成学习成本，预计每年可节省约5万美金的高额费用。
增加GPA成绩
高中阶段的GPA满分是4分，如果只修习一般课程，在很努力的情况下也只能获得4分以内，但如果修习几门AP课程并获得4分以上的学分，整体GPA成绩就会提高。
获得高额奖学金
通常申请常春藤盟校及多所顶尖大学人均需提交5-8科AP成绩，同时学校也会提供给学生高额奖学金。