回到阔别7年的伦敦，W太太的第一件事就是打电话给先生公司的国际服务代理机构：“请安排3个私人家教，我现在可以全天面试他们了，希望一周后能够到岗。”
W太太就是世人所称的那种含着银汤勺出生的女生。她父亲是第6世L公爵，家里在英格兰西南有世袭的土地和豪宅，她与兄弟姐妹在巨宅中接受私人教师的教课，到了中学，各自进入老牌的小型的私立纯男校和女校学习。私立教育无疑成为其“无他”的选择----在她先生工作的每个国家里，孩子们都上的是私立国际学校，但同时，家里一直配备全职的私人家教；这个，与家政工人和园丁一样重要。
家教，被英国人称为“影子教育”（shadow schooling），正成为英国一项蓬勃发展的产业。《卫报》早在2016年就报道说，全英国有四分之一的孩子请过家教，主要目的是为应对竞争逐年激烈的入学考试、GCSE（相当于中考）、A-Level（相当于高考）等重要考试。其中，伦敦学生请家教的比例高于全国水平。
《旗帜晚报》援引数据说，2017年，伦敦家长为孩子请家教的数量已达到自2005年开始统计以来的最高峰——半数中学生接受过家教辅导，并且这个数字还在上升。
以致力于通过教育改变英国社会的流动性，并为政策制定提供研究数据的萨顿信托在2019年的报告里[1]提及，英格兰和威尔士11-16岁的中学生里有27%有过补习经历，伦敦则达到41%；而富裕家庭这么做的多达34%，贫困家庭的学生选择补习的只有不到20%，而私校学生的补习人数是公立学校的2倍[2]。全英国的补习市场高达20亿英镑。
而这个数字在各个私教的网站上，居然翻了3番，变成60亿英镑。毋庸置疑，这样的数字，既为家长们找借口补习打了一剂强心针，也给不补习的家长们施加了社会压力。
英国媒体的报道无疑继续推波助澜。比如：一个移民到英国的俄罗斯家庭向一名牛津大学毕业生开出4万英镑年薪、包住宿和出行等条件，聘请这位家教为一个6岁儿子供英语辅导和“智力启发”。
目前， 最受欢迎的补习科目依次为：数学、英语、化学、物理、生物、西班牙语和法语。紧接科目之后的是小升初（11+）的入学考试、高等数学和钢琴。
也许熟知英国文学的人还在想象像简爱那样的家庭教师，但当富有阶层已经不满足于仅仅上私校，更希望在学校时间之外也填满他们孩子的时间的时候，孩子们和家长之间的战争也不可避免地在英伦小岛上燃起。不过，在私校体系内，特别是顶尖的学术私校，学术补课的本土学生仍然是极少数，只是不知道，那些外来移民的学生们一路补课考上私校和大学，然后何时能够补到头。
也因此，在数次私下场合，请教英国教育界的专业人士：为啥以伊顿公学为代表的一些学术型私校的入学考试那么难，8年级考试时某些学术难度已经到达10年级的水平，但后来这些学生的大学入学考试并不见得出色呢？他们异口同声给了类似的答案：原因之一就是因为学术启动太早，潜力被涸泽而渔了。
虽然如此，去年和今年因为疫情影响英国几个学期改为线上上课的不得已，使得私教现象更加如火如荼。来自迪拜的家庭回到在他们在地中海的超级游艇上，通过每月向导师支付 24,000 英镑来保证孩子们不能到校的学习。而像W太太那样的家庭也纷纷去到瑞士或者加勒比海地区，带着愿意从美国逃离的家庭教师们。更多的英格兰富裕家庭带着家庭教师们去到偏远的乡村避世，并选择在家上学。“ Zutors ”（Zoom 导师）的使用量增加了两倍[3]。
秉持着让每个孩子都能够平等地接受教育的宗旨，英国政府在2020年6月投资了10 亿英镑建立起国家辅导计划 (NTP)，为需要帮助的学生提供多达 600 万个学生每人 15 小时的课外辅导。
但仍然是杯水车薪。而9月新学季，如何帮助不同家庭的学生们达到近似的学术水平，已经成为英国教育部门、学校和老师的第一张考卷。