什么是激励孩子的最有效方法？这是我在上海市民办协和双语尚音学校工作期间，家长们最常提出的问题之一。首先，我们需要明白，人类在婴儿时期就开始表现出探索周围世界的内在动机。而大人为孩子提供的一些激励经验有些起到了鼓励促进作用，有些反而会抑制了孩子的内在动机。接下来，我以哈佛大学心理学研究为基础，归纳出了8种有效激励儿童的方法。父母、其他监护人或老师都可以借鉴学习，以此来促进孩子成长过程中对学习的主观能动性。我的这篇文章分为两部分，今天我来阐述第一部分的4种方法。
Harvard University, Center on the Developing Child. (2018). Understanding Motivation: Building the Brain Architecture That Supports Learning, Health, and Community Participation. Retrieved from https://developingchild.harvard.edu/resources/understanding-motivation-building-the-brain-architecture-that-supports-learning-health-and-community-participation/.
跟随儿童的步伐
婴儿会不由自主地朝向新鲜事物。他们既不想看自己过于熟悉的物体，也不喜欢看过于复杂的新物体。在心理学上，我们称之为 "金发女孩效应"，也就是当我们尝试某一挑战性事物的时候，它的难易程度适当，我们就会对它产生强烈的兴趣。
同样的原则也可以适用于小学生。当你尝试激励他们时，无论是课堂学习、体育锻炼还是课外活动，都要跟随他们的步伐，观察他们关注什么，随后把他们的兴趣点调整后运用到他们的学习中。如果你的孩子或学生对汽车感兴趣，就不要硬是推荐他/她阅读与汽车无关的书，比如动物书。
激发好奇心
即使是婴儿也会寻求机会探索他们未知的事物， 特别是他们时常会以那些令人惊讶的方式探索物体。当他们把东西掉在地上或扔出去时，他们想看看接下来会发生什么。在小学孩子们也不例外。作为监护人，我们应该为孩子们提供探索的机会，鼓励学生独立思考,勇于发表自己的新目标、新想法和新概念， 让他们成为自己学习的主导者。
这种方法是有效的，因为孩子们经常把新的信息与他们已经知道的东西联系起来，并把他们对新事物的好奇心和感知表达出来，而这种思维慢慢的形成并活跃，又不断激发他们的探索热度。在这个过程中，孩子在吸收新信息的同时，既能锻炼思考能力，又能提高逻辑能力。
鼓励儿童的游戏性探索
毫无疑问，游戏是让人特别轻松的一种方式，若有机会，各个年龄段的孩子都应该自发参与其中。游戏的成分恰恰是促进学习的因素：游戏本质上是激励，它提供了一次获得新奇的体验以及向他人学习的机会，它需要孩子们积极参与其中，可以帮助他们加强社会链接并减轻压力。当生活繁忙或混乱时，我们可能很难找到鼓励孩子玩耍的时间和空间，但游戏在孩子成长方面起到了至关重要的作用。
在学习过程中优先考虑互动
在数字时代，有许多为儿童设计的计算机的教育应用程序，如Raz Kids和IXL。然而，即使是设计最好和最有效的应用程序，也不能取代与成人以及同伴在现实生活中面对面的社交互动。最近的研究表明，幼儿可以从数字媒体，如触摸屏平板电脑中学习知识。但在学习经历中，社会互动是必不可少的，这就意味着在使用iPad或触摸屏电脑等教育媒体的基础上进行互动才是最有效，也是最有趣的吸收知识的最佳方式。